VIRGIN DUCATI | ドゥカティ モンスター796 試乗インプレッション
ドゥカティの最もベーシックなネイキッドモデルとして20年近い年月をかけて進化熟成してきたモンスターシリーズ。その最新バージョンが「モンスター796」である。基本コンセプトは先に発売された兄弟車である 696 や 1100 と同様だが、排気量を 803cc (796ccではない)とした新型エンジンを搭載しているのが特徴だ。
ネーミングから分かるとおり、これは先に発売されたハイパーモタード 796 系エンジンで、スーパーバイクファミリーの 848 系と同じ軽量フライホイールを装備するなど細かい改良が施されている点も見逃せない。また、日本仕様は ABS を標準装備とするなど、安全面の充実にも注目したい。696の扱いやすさと 1100 のパワフルな走りを融合したモデルということで期待は高まるが、その実力のほどはいかがなものだろうか。
アーバンスタイルを主張するドゥカティのエントリーモデルとして根強いファン層を持つ、モンスターシリーズの最新作が 796 である。エンジンは先に発売されたハイパーモタード 796 で投入された新開発の空冷Ｌ型２気筒がベース。新型の軽量クランクケースと 848 系の軽量フライホイールが採用された新世代のミドルクラス用パワーユニットである。ボアは 696 と同じφ88mm のまま、ロングストローク化により排気量を拡大。796 というネーミングとは異なり、実際の排気量は 803cc である。
車体は他のモンスターシリーズとほぼ共通で、鋼管をトライアングル状に溶接したドゥカティ伝統の「トレリスフレーム」を主体に、アルミダイキャスト製サブフレームをセットした基本構造だ。ホイールベースやキャスター角などの数値も同じだが、車重は 696 の８kg 増しで 169kgとなっている。日本仕様は ABS 装備であることを考えれば、非常に軽量な仕上がりと言えよう。
足回りだが、サスペンションはフロントにショーワ製φ43mm 倒立フォーク、リアにはプリロードと伸び側減衰力調整機構を備えるザックス製アジャスタブルモノショックを採用。アルミ製片持ちタイプのスイングアームにリンクを介さず、ダイレクトにマウントする方式をとっている。ホイールは 1100 と同じ超軽量アルミ合金製のY字５本スポークタイプで、両持ちタイプの一般的なスイングアーム＆ホイールを持つ 696 との外観上の大きな相違点だ。ブレーキシステムはフロントに 320mm ダブルディスク＆ブレンボ製４ピストンラジアルマウントキャリパー、リアに 245mm シングルディスク＆同じく２ピストンキャリパーを装備し、強力なストッピングパワーと繊細なコントロール性を両立。さらに日本仕様には ABS を標準装備するなど安全性を高めている。また、ライディングポジション関係も改良され、テーパーハンドルバーには従来より 20mm 高いバーライザーがセットされ、快適性とコントロール性を向上。レッドステッチが美しいシートも、エルゴノミクスを取り入れた新デザインとなっている。ちなみにシート高は 696 より 30mm 高い 800mm の設定だ。左右のレバーも改良された新型 696 と同様、４ポイント調整式となったことで操作性が向上、APTC スリッパークラッチの採用により、軽いレバータッチを実現している。
796 と聞いて、初めはモンスター 696 のスケールアップ版、というイメージを勝手に持っていたが、実際に試乗してみるとだいぶ印象は変わった。まずスイングアームが 1100 と同じ片持ち式になっていて、オーソドックスな両持ち式の 696 より見た目のグレード感が上がっている。スーパーバイクシリーズを思わせるホイールデザインがなんともカッコいいのだ。タンクと同色のシングルシートカバーのレーシーな雰囲気もグッとくる。
エンジンをかけてみると、ドライで硬質な、あのデスモサウンドが耳に飛び込んできて、走りの期待感が否応なく高まってくる。スロットルを開けたときの弾けっぷりはドゥカティだが、きちんと消音されて耳障りなノイズはなく、696 より少し元気がいいかな、という感じだ。
シート高は思いのほか低く、国産ネイキッドレベル。車体がスリムなので足着きも悪くないし、軽いので取り回しも楽だ。発進でクラッチをミートしてみるが、レバー操作が軽くタッチも明瞭。湿式クラッチのため半クラも出しやすく、発進で無用なストレスを感じない。これはストップ＆ゴーの多い日本の道では大きなメリットだ。乾式クラッチを採用するスーパーバイクシリーズではこうはいかないだろう。
モンスター 796 で特筆すべきはエンジンだ。排気量では 696 と比べて 100cc ちょっとアップして、スペック上でもピークパワーでたった７PS 上乗せされただけだが、いざ走り出してみると力量感がまるで違う。低中速のトルクの盛り上がり方や 7,000rpm からの回転の上昇スピードが際立っている。696 エンジンとボアは同じままストロークアップしているため、トルク型に振られているのは予想していたが、高回転域でのパワフルな伸び感もひと味違う。後で知ったのだが、スーパーバイク 848 系の軽量クランクを採用しているということで納得がいったが、エンジンの応答性が非常に鋭いのだ。それでいて極低速での粘りもそこそこあり、1100 ほど一発一発の爆発の大きさによる振動やトルク変動が大きくないため、Ｕターンなども比較的やりやすい。まさに 696 と 1100 の “良いとこ取り” と言える。
「最新のドゥカティが最良のドゥカティ」という哲学が、この 796 にも貫かれているとあらためて感じる。
ハンドリングも素直で、ビギナーを困らせるようなクセも特にはない。街中ではヒラヒラ感があり、高速道路でのレーンチェンジなどでは粘りのあるしっかりとした安定感を見せる。サスペンションは前後ともストローク感があり、STD のセットで街乗りでも十分こなせるレベル。ディアブロロッソとの相性も良く、コーナリングでの安心感も絶大だ。ただ、高速コーナーではフロントのサスペンションにもう少し落ち着きが欲しいと思った。欲を言えばリア同様のダンパー調整機構があるといい。
感心したのは ABS だ。最近ドゥカティでは電子デバイス化に積極的に取り組んでいるが、国内仕様のモンスター 696 に標準装備される ABS も良くできている。一般的な ABS と異なり、かなり深いところで効いてくるため、サーキットレベルでのフルブレーキングも違和感なくこなせるし、それでいてパニック制動時などはしっかり作動する。コーナー進入などでのシフトダウン操作を容易にし、シフトミスをカバーしてくれるスリッパークラッチ、APTC もドゥカティをより身近な存在にしてくれるはずだ。
ドゥカティのエントリーモデルと位置付けられるモンスターシリーズの中でも、いろいろな意味でベストバランスと言えそうな一台である。
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